En el siglo XIV estalló la mayor epidemia de peste de la historia de Europa que tuvo un impacto pavoroso en ciudades como Venecia, donde la mortandad alcanzó niveles absurdos, hasta diezmar la población dentro de los dos siglos siguientes. Cómo ni la causa ni la cura se conocían, los venecianos creían que Dios quería castigarlos y que necesitaban recurrir a la fe construyendo Escuelas e Iglesias en honor de San Roque, el santo protector ante la peste. Esta que ves frente a ti es la Escuela Grande de San Roque, construida durante el primer brote de peste en la Edad Media. Igual que las demás escuelas de Venecia, esta Escuela fue financiada por un grupo de ricos benefactores que querían asistir a los pobres y a los enfermos durante esos tiempos de crisis epidémica.
Además de dedicarse a la filantropía, las Escuelas de Venecia competían las unas con las otras para que se les reconociera como las mejores en grandiosidad y esplendor, invirtiendo mucho sobre todo en las decoraciones. La Escuela de San Roque es famosa por las pinturas de Tintoretto en el interior que adornan las paredes y los techos. Justo enfrente de la espléndida fachada renacentista de la Escuela está situada la Iglesia de San Roque, construida inmediatamente después de la Escuela Grande.