Früher war es nicht selten der Fall, das venezianische Mädchen als Waisen oder ohne Mitgift aufwuchsen. Für viele war die Prostitution also leider der einzige Ausweg. Um dieser dramatische Sachlage entgegenzuwirken, wurden Zentren eingerichtet, in denen junge Mädchen und Frauen aufgenommen und ausgebildet wurden, bestimmte Berufe zu lernen. So erhielten sie eine weitaus bessere Chance, eine Anstellung zu finden und einen anständigen Lebensstandard zu erreichen. Eines dieser Zentren war die Chiesa der Zitelle, die Kirche der alten Jungfern, auf der Giudecca. Später entstand hier sogar eine tatsächliche Scuola del merletto, die alsbald berühmt für ihre erstaunlichen Erzeugnisse aus Spitzen und ihre Handwerkstechniken wurde.
