Dies ist der Eingang zum Arsenale, der ersten und mitunter mächtigsten Schiffswerft der Geschichte, in der Venedigs militärische Geheimnisse damals genauso sorgfältig gehütet wurden wie heute die von nuklearen Waffenkammern. Die Mauern der Werft sind immer noch intakt und verlaufen etwas mehr als drei Kilometer um sie herum. Innerhalb dieser Mauern waren damals bis zu 16.000 Menschen tätig, was ein klarer Hinweis auf die frühere Macht und die Effizienz der Stadt ist. Es war hier, lange vor den Zeiten Henry Fords in Amerika, wo moderne Produktionsketten erstmals Anwendung fanden; während des Kriegs mit den Türken im 16. Jahrhundert verließ schließlich 100 Tage lang jeden Tag eine neue Galeere die Werft. Die Arbeiter des Arsenales nannten sich Arsenalotti und ihr Wissen um die militärischen Geheimnisse Venedigs wurde so hoch geschätzt, dass nur sie allein von der Pflicht befreit wurden, vor dem Dogen knien zu müssen. Doch so prestigeträchtig das auch scheinen mag, die Arbeitslast, die Arbeitsbedingungen und die Hitze im Arsenale waren so unerträglich, dass Dante Alighieri es in seiner Göttlichen Komödie gar mit dem Inferno verglich, in dem Glücksspieler brennen würden, wie Sie an einem ihm zu Ehren aufgehängten Schild an der Mauer lesen können. Das Tor des Arsenales wird von einer Reihe Löwen aus Marmor bewacht, von denen Sie sich den großen auf der linken Seite einmal genauer betrachten sollten. Er kam vor rund 400 Jahren von Athen nach Venedig und bewachte vorher den Hafen der antiken griechischen Stadt. An einer seiner Flanken lassen sich Inschriften finden, die allerdings keineswegs griechisch sind und scheinbar unlesbar waren, bis ein norwegischer Gelehrter sie als nordische Runen identifizierte, die von einer Gruppe Wikinger im 11. Jahrhundert eingraviert wurden. Wenn Sie bedenken, dass das Wort Arsenale vom arabischen Wort für „Arbeitsplatz“ abstammt, ist dieser Ort wahrlich der Inbegriff für die gewaltige Mischung aus Völkern und Kulturen, die Venedig zu einem solch einzigartigen Ort in der Geschichte gemacht hat.