Sie wurde „die Stadt der Masken“ genannt. Der Karneval dauerte sechs Monate, und die Menschen trugen während dieser ganzen Zeit Masken. Das Glücksspiel, das Tag und Nacht stattfand, wurde vom Großen Rat als „feierlich, ununterbrochen, allgemein, heftig“ beschrieben. Adlige Damen und Nonnen, die Perlen und tief ausgeschnittene Kleider trugen, stritten miteinander um die Ehre, die Geliebte eines zu Besuch weilenden päpstlichen Nuntius zu sein. Die Damen trugen Dolche und Pistolen, um ihre Liebesaffären persönlich zu regeln, die sie bevorzugt schnell und ohne großes emotionales Engagement führten.
Die Verkleidung schlechthin des venezianischen Karnevals war das Domino, ein bizarr anmutendes Kostüm, das die Bauta-Maske, einen Umhang aus samtener Seide und einen Dreispitzhut umfasste.
Das Domino verbarg alle Klassenunterschiede und beseitigte jede Barriere. Sobald man die Maske trug, konnte man sagen oder tun, was man wollte. Priester unter dem Domino konnten ungestraft Liebesbeziehungen eingehen, Mädchen aus dem Volk konnten sich neben adlige Damen an den Spieltisch setzen. Die Venezianer durften ihr Domino sechs Monate im Jahr tragen – von Oktober bis zur Fastenzeit. Während der sechs Monate des Karnevals legten viele Adlige ihre Masken nur zum Schlafen ab. Oft taten die einfachen Leute dasselbe, und während des Karnevals vermischten sich die beiden Klassen und vergaßen die sozialen Unterschiede. Es war die Maske, die schließlich die Demokratie nach Venedig brachte.
