Los caballos de bronce dispuestos a lanzarse desde el balcón y llegar a la plaza. Si hubiesen hecho algo para cobrar vida y saltar, sin duda habría creado estragos en la plaza, pero hubo un tiempo en Venecia en que los caballos eran tan comunes como las palomas. La plaza en sí misma se vería de forma muy diferente en los primeros días de Venecia. Originalmente, era de tierra y hierba, que se convertía en hierba fangosa muy a menudo. Al fin y al cabo, el agua que se encontraba delante de ella no estaba tan alejada en un principio como lo está ahora, y solo fluía agua fuera de los muros del Palacio Ducal y llegaba al centro de la Basílica, donde se guardaban todo tipo de embarcaciones.
En el siglo XII, el dux Sebastiano Ziani decidió entrar en esta zona con terracota, dando vida a la pequeña plaza. También reconstruyó todo el suelo de la plaza en terracota, ya que la tierra, el barro y la hierba le quitaban algo de respetabilidad real. Un pavimento duro no limitaba el uso de caballos, caballos de verdad, que los hombres nobles montaban por la plaza, y por toda Venecia. Pero los caballos se utilizaban en la plaza principalmente para eventos deportivos, los llamados «torneos», muy populares en la Edad Media. Jóvenes nobles descarados que venían de toda Europa para entrar en el recorrido de la Plaza de San Marcos, tratando de impresionar a las mujeres locales, por supuesto.
La plaza se convirtió en el epicentro de todas las ceremonias y festivales más importantes, también de los eventos religiosos, políticos o de entretenimiento, y a veces los tres juntos, en cuanto a la elección del nuevo dux. El nuevo dux designado saldría de la Basílica sentado en un podio sostenido por cuatro hombres fuertes, luego sería llevado por la plaza mientras lanzaba monedas a la multitud que lo esperaba, antes de ir a su palacio. Las primeras impresiones eran muy importantes para las figuras públicas, y los dux que querían ganarse el favor del público sabían que solo se necesitaban monedas de oro, nada más.
