La iglesia de San Pietro di Castello, situada en un rincón de Venecia lejos del centro de la ciudad, es muy extraña pero fue la Catedral oficial durante cientos de años.
La Basílica de San Marcos nació originalmente como una pequeña iglesia junto al Palacio Ducal, y había permanecido como la capilla privada del dux hasta 1807, después de la caída de la República a manos del ejército francés. Una iglesia peculiar sin duda, pero hay una razón detrás de todo esto. Los primeros venecianos querían más que nada una religión independiente. La laguna era un lugar difícil de poblar, se necesitaron siglos para hacerla habitable. Por la misma razón, no era un lugar fácil de atacar, por lo que los venecianos obtuvieron muy rápidamente la independencia soberana de las otras potencias; fue el poder religioso de la iglesia de Roma el que mostró más tenacidad.
Cuando el dux declaró el poder supremo sobre la iglesia veneciana, de manera que manifestó su separación del papa, no fue una acción bien vista por Roma. Las relaciones entre el dux y el papa permanecieron tensas y con altibajos durante mucho tiempo.
Con el tiempo, el dux convirtió la Basílica en una extensión de su propio poder, y fue él, personalmente, quien entregó las llaves al sacristán de la Iglesia, que era, en esencia, un funcionario suyo. También eligió personalmente el ministerio eclesiástico para dirigir los asuntos de la Basílica y nombró él mismo al primicerio, que se convirtió en la figura principal religiosa (similar a un obispo), y se aseguró de que no flaqueara en su puesto, lo que podría ocurrir y, de hecho, ocurrió.
En 1580, el primicerio cometió el error de escribir a Roma para pedir consejo sobre la administración de la Basílica sin consultar antes al dux, quien, después de enterarse, no quedó muy contento. Convocó un concilio después de decidir liberar al primicerio de los problemas; pero después de despedirlo, se comentaba que le recordó de forma bastante amenazadora que «los príncipes tienen diferentes maneras de reprender a los que desobedecen».
Venecia quería una Iglesia independiente, subordinada al poder independiente de los dux, porque era una independencia con la que los venecianos contaban para sus éxitos. Sin embargo, la historia de la grandeza de la ciudad no solo se centró en su expansión y crecimiento, sino también se había conseguido gracias a su exposición a otras culturas: los romanos, los griegos, los bizantinos, los persas, la población germánica del norte; cada una de estas culturas influyó y creció a lo largo del tiempo en cuanto al sistema político, el idioma, las leyes, la comida, las verdaderas ideas que el mundo veneciano tenía. Especialmente, gracias a su arte y arquitectura, y no hay mejor ejemplo de esta feliz absorción que la propia Basílica. Fue un testamento del talento veneciano el unificar aparentemente objetos no relacionados en un todo armonioso.
