Los palos verticales de madera que ves sobresalir en el agua se llaman Paline. Están distribuidos por toda la laguna y aquí en el Canal Grande se usan, ya sea como embarcadero, ya sea para señalar los puntos peligrosos en los que los barcos corren el riesgo de quedar atascados en el barro. Las paline coloreadas solían pertenecer, en cambio, a los nobles venecianos, que las pintaban con los colores de la familia. Pese a tratarse de una de las maderas más duraderas y resistentes del mundo, las olas constantes y la marea las dañan de manera inevitable. Puedes ver que algunos palos están deteriorados, reducidos a la mitad de su tamaño y cubiertos de algas y mejillones. Es probable que te recuerden los contornos ruinosos de las películas de piratas y, de hecho, la comparación no es completamente inapropiada si pensamos en el carácter piratesco de la antigua República de la Serenissima durante la Edad Media y, en particular, en 1204. Fue entonces, con la cuarta cruzada, cuando Venecia saqueó Constantinopla, la antigua Bizancio, y se llevó muchas de las piezas que son ahora admiradas en la Basílica de San Marcos, como la Madonna Nicopeia o los caballos de bronce, que presiden la fachada, así como muchas de las obras únicas que decoran actualmente los palacios de la ciudad. Los venecianos no se consideran piratas, sino mercaderes, aunque a veces el límite puede resultar bastante borroso.