Die Basilica di San Marco, der Markusdom, ist das Kronjuwel Venedigs. Die Kathedrale steht für die Mischung aus Ost und West, die im Herzen des Charakters von Venedig verankert ist. Der Dom ist eher orientalisch denn europäisch gestaltet und seine Architektur, seine Dekoration und die Atmosphäre antiker Heiligkeit überspannen sowohl viele Jahrhunderte als auch die vielen Stile der mediterranen Zivilisation. Ursprünglich wurde der Dom errichtet, um den Leichnam des Heiligen Markus aufzubewahren, des Schutzheiligen von Venedig, der 828 aus Alexandria in die Stadt geschmuggelt wurde. Der Bau des Grundgebäudes fing bereits im 9. Jahrhundert an und wurde im 11. Jahrhundert fertiggestellt, wobei viele Kuppeln aus dem 13. Jahrhundert stammen. Ein Großteil der Dekoration, innen wie außen, wurde von Venedig während der Zeiten seiner Vormachtstellung entweder geplündert oder als Gabe präsentiert; am erwähnenswertesten unter diesen Stücken sind die vier vergoldeten Pferde aus dem 4. Jahrhundert über dem Haupttor, die während der Kreuzzüge aus Konstantinopel geraubt wurden und die Fassade 600 Jahre lang zierten, bis sie im 19. Jahrhundert eine kurze Zeit lang von den Franzosen gestohlen wurden. Diese Pferde hier sind allerdings nur Nachbildungen; die Originale werden im Inneren aufbewahrt, um sie zu erhalten. Die byzantinischen goldenen Mosaike, die Sie in den Gewölben sehen können, sind nur ein Vorgeschmack auf die Pracht, die sich im Inneren des Doms tatsächlich befindet, die von der unvergleichlichen Pala d’Oro, dem goldenen Altarbild, gekrönt wird.