Au XIVème siècle, la Peste Noire fait son apparition à Venise comme dans beaucoup d’autres régions de l’Europe. À trois reprises au cours des deux siècles suivants, elle décima la population de la ville. Sa cause et son remède n’étant pas connus, les Vénitiens croyaient que Dieu les punissait. Ils se tournèrent alors vers la foi et commencèrent à construire des Écoles et des Églises en l’honneur d’un saint en particulier, Saint Roch, patron à invoquer contre la peste. Voici ici la Scuola Grande de San Rocco, construite au cours de la première épidémie de peste au Moyen Âge. Comme toutes les autres écoles de Venise, cette Scuola a été financée par un groupe de riches bienfaiteurs, dont le but était d’aider les pauvres et les flagellés pendant les périodes de crise épidémique.
Bien que l’objectif de ces écoles fût la philanthropie, elles se concurrençaient. Rivales dans la grandeur et la splendeur, elles investissaient beaucoup sur les décorations. La Scuola de San Rocco est célèbre pour les peintures du Tintoret qui ornent les murs et le plafond à l’intérieur. En face de la splendide façade de la Scuola et de son architecture typique de la Renaissance, se trouve l’église de Saint Roch (Chiesa San Rocco, en italien), construite peu de temps après la Scuola Grande.
