En 697 le premier doge est arrivé au pouvoir, et le dernier a mis fin à son règne avec la chute de la République vénitienne en 1797. Presque exactement entre ces deux dates se trouve un moment décisif dans l’histoire de la ville, la Serrata del Maggior Consiglio de 1297, souvent simplement appelée « Serrata », ce qui signifie « fermeture ». Comprendre le poids de la Serrata, c’est comprendre l’ingéniosité de la politique vénitienne et, par conséquent, la mentalité vénitienne. Venise s’est toujours enorgueillie de veiller à ce qu’aucun individu n’ait trop de pouvoir, en effet, au fil du temps, les pouvoirs du doge ont diminué de plus en plus, devenant une figure symbolique. Le Maggior Consiglio, à l’origine un petit groupe d’hommes qui travaillaient comme aides du doge, est devenu avec le temps la décision officielle. Les membres devaient être élus et il n’y avait donc pas de transmission héréditaire du pouvoir, ce que les nombreuses familles nobles de Venise voulaient changer. Après la promulgation de la Serrata de 1297, tous ceux qui avaient fait partie du Grand Consiglio au cours des quatre années précédentes pouvaient en faire partie à nouveau. Chaque année, 40 nouvelles personnes entraient, pour autant qu’elles soient des parents de l’une des familles membres du Consiglio. L’adhésion au Maggior Consiglio était limitée à un nombre réduit de familles nobles, mais elle s’ouvrait à un plus grand nombre de personnes, qui en 1310 atteignait 1200 personnes, et beaucoup se sont bien sûr plaints que « la salle n’est toujours pas assez grande », si bien qu’avec le temps, elle a été agrandie pour atteindre sa taille actuelle. L’ornementation de la salle avait coûté tellement cher que quiconque aurait osé suggérer des améliorations aurait été lourdement condamné à une amende. Bien que ce ne soit pas le paradis que Jacopo Tintoretto avait imaginé de façon si spectaculaire sur le mur de la Sala, les patriciens vénitiens avaient trouvé l’un des meilleurs systèmes possibles pour maintenir la stabilité politique, avec des contrôles et des contrepoids qui rappelaient à tous

 

combien le pouvoir est efficace lorsqu’il est réparti en grand nombre. Bien que le Paradis soit l’œuvre la plus impressionnante ici, c’est au fils de Tintoretto, Domenico, que l’on doit une série de portraits des doges. Ils nous racontent tous quelque chose de leur règne dans un ruban flottant. Cependant, il y a un drapé noir pour le Doge Falier. Sa punition pour la tentative de saisir complètement le contrôle de l’État, pour lequel il était « decapitati pro criminibus ». Son histoire viendra plus tard.