«Ya no lo necesitaré más», dijo el dux Ludovico Manin, mientras se quitaba el cuerno, el sombrero ducal en forma de cuerno. Se lo dio a sus sirvientes y bajó las escaleras, aceptando que todo había terminado. Era el 12 de mayo de 1797, y antes de él habían residido aquí 110 dux de un total de 120. Habría 9 después de él, ya que la República de Venecia había sido finalmente desmantelada por una gran fuerza, Napoleón Bonaparte.

El primero en considerar este lugar como su hogar fue un hombre llamado Agnello Partecipazio, más de mil años antes. Durante la mayor parte de su vida adulta, luchó contra los ataques de los longobardos y encontró que estas islas en la laguna pantanosa eran un lugar mucho más seguro que cualquier otro en tierra o en mar abierto. Partecipazio construyó un pequeño castillo en este mismo lugar, y antes de eso era principalmente una fortaleza militar, un castillo listo para batallas y asedios. En aquel entonces, no parecía un palacio en absoluto y estaba muy lejos de ser lo que es hoy. A medida que Venecia se fue enriqueciendo y fortaleciendo a lo largo de los siglos, el fuerte se hizo más grande pero más ligero, y la concreción gris dio paso a una belleza policroma. Después de todo, era un testimonio. Admitió, «no necesitamos un castillo, nadie podrá nunca atacarnos aquí».

El palacio fue inicialmente la casa del dux, el jefe de estado, pero con el paso del tiempo adquirió una doble función, y se dividió en dos estructuras separadas: una era la sede de la justicia que daba a la Piazzetta, y la otra era la sede del gobierno que daba al paseo marítimo. Las dos estructuras se unificaron con el tiempo, pero los venecianos pronto se dieron cuenta del daño de concentrar el poder en las manos de una sola persona, por lo que se crearon un gran número de cargos, cada uno con su propio mandato específico. Los sistemas electorales y administrativos se volvieron más y más complejos con el tiempo, para asegurar el equilibrio entre todos los órganos de gobierno, y para asegurar que el estado y el pueblo estén antes que cualquier individuo.

La configuración política aseguró la estabilidad, y el poder de Venecia no tuvo parangón durante siglos, y gran parte de este poder provenía del comercio con un gran número de países y pueblos, que enriquecía no solo las arcas de los ciudadanos, sino también su cultura e identidad más que cualquier otra cosa. Fue aquí donde se reunieron las mayores potencias del mundo, a través del arte más que del comercio. El Palacio Ducal es, de hecho, una mezcla de diferentes estilos arquitectónicos de diferentes años y puntos, pero nunca de manera desordenada o caótica; hay una armonía que ninguna otra construcción humana en el mundo ha logrado jamás.

Por eso John Ruskin, el inglés que amaba Venecia más que muchos otros, escribió una vez este «Es el cuerpo central del mundo».