Seit der Mitte des 18. Jahrhunderts waren die Reichen der Stadt sehr, sehr reich, und die Armen waren sehr, sehr arm. Einige patrizische Familien verfügten über Vermögen, die heute Hunderten von Millionen Euro entsprechen würden. Sie lebten in Palästen mit fünfzig Zimmern und ebenso vielen Dienern, besaßen bis zu zwölf Gondeln und unterhielten prächtige Anwesen und Immobilien auf dem Festland. Die Venezianer hatten in ihrer gesamten Geschichte noch nie eine Niederlage erlitten und waren überzeugt, dass ihre Herrschaft nicht nur unversehrt bleiben, sondern für immer andauern würde. Die meisten venezianischen Adligen benahmen sich, als würde Venedig noch immer über das gesamte Mittelmeer herrschen.
Das 18. Jahrhundert war für Venedig ein überwiegend friedliches Jahrhundert. Ohne Kriege, ohne Kämpfe, während die mittleren und unteren Klassen alle schweren Arbeiten verrichteten und nur geringe politische Verantwortung trugen, war der venezianische Edelmann – im Rahmen seiner finanziellen Möglichkeiten – frei, sich seinen „Vergnügungen“ zu widmen. Die Bandbreite dieser Vergnügungen war groß, denn das Venedig des 18. Jahrhunderts war eine völlig freizügige Gesellschaft, in der jedes Verhalten verziehen wurde, solange man es mit Stil zeigte.
Es gab etwa vierhundert venezianische Familien, die sich ein Leben ausschließlich des Vergnügens leisten konnten, und jede dieser Familien bestand aus vielen Mitgliedern.
