El área donde están las dos columnas, se llama Piazzetta (pequeña plaza) San Marco y representa la puerta de acceso a plaza San Marco. Arriba de las dos columnas están los dos patronos de Venecia: el leone alado representa San Marco y la fuerza de la Serenissima y Todaro que mata el drago es el antiguo defensor de la ciudad.
Las columnas llegaron a Venecia en el siglo XI, pero fueron apoyadas al suelo por más de 100 años por la falta de tecnología y conocimientos necesarios para levantarlas. Solo en 1172 el ingeniero Niccolò Barattieri tuvo la intuición de mojar repetidamente con agua las cuerdas tirantes así que, al secarse se estrechaban levantando las columnas. Como recompensa por su ingenio la ciudad le permitió practicar al juego de azar entre las dos columnas: actividad que era rigurosamente prohibida en toda la República. Después de su muerte, el espacio entre las dos columnas se convirtió en lugar para las ejecuciones capitales, utilizadas como amonestación a la población.
