En 1638, le Ridotto, le premier casino d’État de l’époque moderne, est créé à Venise. Situé dans le Palazzo Dandolo, aujourd’hui intégré à l’Hotel Monaco & Grand Canal, le Ridotto devient, pendant 136 ans, une attraction majeure pour les joueurs venus de toute l’Europe, transformant Venise en un centre du jeu d’argent.
Son ouverture marque un changement pragmatique de la part du gouvernement vénitien : au lieu de lutter contre le jeu, il en monopolise les profits. Le jeu est interdit partout ailleurs, sauf au Ridotto, qui devient le symbole du « casino d’État ». Les règles sont strictes : seuls les patriciens peuvent tenir les tables de jeu, portant des perruques et des robes noires symbolisant leur statut noble, tandis que les joueurs doivent porter des masques, créant ainsi une illusion d’égalité sociale.
D’abord ouvert uniquement pendant le Carnaval, le Ridotto obtient par la suite des licences spéciales pour d’autres périodes, devenant la principale attraction de Venise pour les visiteurs étrangers. Comme le rappelle Goldoni, il enrichissait certains, ruinait d’autres, mais attirait des joueurs du monde entier, générant des flux d’argent considérables.
