La première université de Venise, Ca’ Foscari a été construit au début du XVème siècle et acheté en 1452 par Francesco Foscari, le Doge qui a gouverné la République vénitienne pendant plus de trente ans avec beaucoup de succès. Francesco a fait démolir et reconstruire le palais par l’architecte de la Renaissance Bartolomeo Bon, qui a terminé le travail en 1457 ; Cependant, le Doge n’a jamais réussi à vivre dans le palais, car il est mort d’insuffisance cardiaque quelques mois auparavant la fin des travaux, après avoir abdiqué de sa position. On dit que sa mort a été causée en grande partie par la grande douleur causée par la mort de son fils Jacopo, d’abord accusé de corruption, en suite d’avoir tué un de ses accusateurs. Après de nombreuses tentatives pour désamorcer la situation tendue, Francesco resta inflexible devant les supplications de son fils. Il a été forcé de l’envoyer en exil en Crète, où Jacopo meurt peu après dans la solitude.
