Un tempo, non era raro che bambine Veneziane rimanessero orfane o comunque senza una dote, e spesso purtroppo l’unica via aperta era quella della prostituzione. Per far fronte a questa triste realtà, vennero fondati centri dove queste giovani donne potessero crescere e imparare un mestiere, così da poter successivamente trovare un lavoro legittimo e vivere dignitosamente. Uno di questi centri era proprio la chiesa delle Zitelle sulla Giudecca. Col tempo, si creò una vera e propria scuola del Merletto qui, che diventò famosa in tutta Europa per i prodotti stupefacenti che creavano queste cosiddette ‘zitelle’.