Alors que les églises étaient démolies, les effigies du lion ailé détruites et des canaux entiers enterrés et pavés, les Vénitiens ne pouvaient pas faire grand-chose pour mettre fin à l’humiliation, mais ils pouvaient regarder Napoléon infliger des dommages durables à leur ville. Il les avait prévenus, il allait être « Attila le Hun pour la ville de Venise », et il a certainement tenu sa parole. En plus de détruire ce qu’il n’aimait pas, il a ordonné à ses hommes de piller les meilleures et les plus précieuses œuvres d’art de la ville.
Un matin, un de ses fonctionnaires français est entré dans la basilique avec un traducteur local, et il a exigé que le diacre de l’église soit présent pour lui montrer tous les trésors de l’église, parmi lesquels il choisirait et sélectionnerait les meilleurs. Une fois arrivé devant le Pala d’Oro, le fonctionnaire français, impressionné, a demandé au diacre si ce qu’il voyait était de l’or et des pierres précieuses. Le diacre a répondu en vénitien « xe tuto vero », ce qui, en dialecte, pourrait signifier à la fois « tout est réel » ou également « tout est en verre ».
Le traducteur vénitien a choisi de donner la deuxième version en passant à autre chose, car cela ne semblait pas si précieux après tout.
Un autre cas où le manque de culture a sauvé le Pala d’Oro s’est produit pendant la Deuxième Guerre Mondiale. Le surintendant des arts de Venise de l’époque décida que le climat général en Europe était trop tendu et craignait pour la sécurité des œuvres d’art de la ville. Afin d’éviter tout risque, il décida d’envoyer le Pala d’Oro, ainsi que d’autres objets précieux, dans une ville plus petite en dehors de Venise jusqu’à la fin de la guerre. La camionnette transportant les œuvres fut arrêtée à un point de contrôle par des fonctionnaires nazis, qui insistèrent pour inspecter le contenu des conteneurs. Ils ont ouvert le premier, qui contenait des partitions d’opéras de Gioachino Rossini, en les prenant pour des pièces d’amateurs ont pensé qu’il ne valait pas la peine d’inspecter le camion plus loin et l’ont laissé passer. Heureusement, la Pala d’Oro était stockée dans le conteneur suivant.
La Pala d’Oro est le trésor le plus précieux à l’intérieur de la Basilique, il est impressionnant de penser qu’elle a été construite peu avant l’an 1000, bien qu’elle ait été à l’origine beaucoup plus petite, et qu’elle a été agrandie et enrichie à plusieurs reprises au cours des siècles, parallèlement à la Basilique elle-même.
