Après presque dix-huit ans d’absence, Giacomo Casanova revient à Venise en 1774, découvrant une ville profondément transformée. Avec la mort de son protecteur Matteo Bragadin et la suspension de sa pension, Casanova se retrouve en difficulté financière.
Parmi les rares amis restants se trouve Pietro Zaguri, un patricien vénitien passionné d’architecture. Zaguri lui conseille de s’installer à Trieste, près de la frontière vénitienne, pour prouver sa bonne conduite sous la surveillance des informateurs des Inquisiteurs d’État.
Trieste s’avère être le bon choix, grâce à sa proximité avec Muggia, territoire vénitien, et à la présence du baron Pietro Pittoni, chef de la police autrichienne, présenté à Casanova par Zaguri. En suivant les conseils de son ami, Casanova entame une nouvelle phase de sa vie, acceptant le rôle d’informateur pour les Inquisiteurs d’État et s’adaptant aux défis de son époque.
