«Los libros viven, hablan y conversan con nosotros, nos enseñan, nos forman, nos consuelan. Sin ellos, los hombres no tendrían recuerdos». Escribió el cardenal Besarión desde Constantinopla en una carta al dux en 1468, donde explicaba cómo había logrado conservar los grandes textos antiguos griegos y latinos, declarando que la República de Venecia los había tomado, porque no estaban seguros en Constantinopla, ya que la ciudad estaba bajo asedio en aquel momento y los libros podían ser fácilmente quemados para siempre; él veía a Venecia como el lugar seguro donde nadie podía acercarse, y donde podían vivir «para la comida general de los hombres». Y así llegaron los libros, y se mantuvieron aquí durante muchas décadas, en la biblioteca, que más tarde se convertiría en la Cámara del Escrutinio donde se realizaba el recuento de los votos en gran secreto durante la elección del dux. La sala continuó con su doble función, pero las donaciones de libros continuaban, y no parecía haber muchas habitaciones para alojarlos, por lo que los funcionarios de las votaciones consideraron que se merecían su propia habitación. Así, Sansovino, el gran arquitecto renacentista, recibió el encargo de construir la librería Marciana justo enfrente del Palacio Ducal, para acoger el creciente número de libros que habían empezado a llegar a la ciudad desde todo el mundo.
Al mismo tiempo, las batallas que habían preocupado al cardenal Besarión entre los cristianos de Occidente y el Imperio Otomano continuaban, y la victoria llegó para Venecia en 1571 en Lepanto, donde los turcos fueron finalmente derrotados.
En Lepanto, un gran libro había empezado a tomar forma en la mente de un soldado español que había luchado en la batalla, pero que había sido capturado y enviado a una prisión durante dos años, donde utilizó su tiempo con sabiduría y creatividad. A su regreso a España, Miguel de Cervantes comenzó a escribir lo que se convertiría en la primera novela moderna de la historia europea, Don Quijote.
